Victor Osimhen, Nijerya’nın Dünya Kupası umutlarının DR Kongo karşısında yıkıcı bir şekilde sona erdiği maçta belirgin şekilde duygusal anlar yaşadı. CAF play-off yarı finallerinde Gabon’u 4-1 mağlup ederek eleme yolculuklarını yeniden canlandıran Super Eagles, gergin bir finalde dramatik bir penaltı atışlarıyla kaybederek momentumunu kaybetti.
Sadece birkaç gün önce, Nijerya mücadele ruhlarını yeniden bulmuş gibi görünüyordu. Chidera Ejuke, uzatma bölümünde Gabon’a karşı takımın kontrolü yeniden ele almasını sağladı ve Osimhen, hem kulüp hem de milli takım formasıyla gösterdiği parlak performansını sürdürerek muhteşem bir iki golle takımı öne geçirdi. Bu performansları, Kamerun karşısında şaşırtıcı bir şekilde üstünlük sağlayan DR Kongo’nun ardından play-off finaline kalmayı başarmalarını sağladı.
Super Eagles, beklenmedik şekilde serbest kalan Wilfred Ndidi’nin duruşunun kaldırılmasıyla finalde güç topladı. Güvenleri yüksek olup, Nijerya’nın önümüzdeki yılın başında planlanan uluslararası konfederasyonlar arası play-off’lara katılacak Afrika’nın tek biletini alacağına inanılıyordu. Bu umutlar, Frank Onyeka’nın maçın sadece üç dakikasında attığı golle daha da güçlendi; Onyeka’nın şutuna gelen defansif dokunuş, Kongo savunmasını çaresiz bıraktı.
Ancak, DR Kongo direniş gösterdi. Meschak Elia, yaklaşık otuzuncu dakikada eşitliği sağladı ve o andan itibaren iki taraf da normal süre ve uzatma boyunca şiddetli bir mücadele verdi. Ne takım ne de başka bir taraf üstünlük kuramadı ve bu da gerilimi yüksek bir penaltı atışlarına sahne oldu. Sonuçta, DR Kongo’nun yedek kalecisi Timothy Fayulu, ani ölümde Semi Ajayi’yi durdurarak sürpriz bir kahraman oldu ve kaptan Chancel Mbemba’ya zaferi garantileme şansı verdi.
Osimhen, ilk yarıda Akor Adams ile değiştirildikten sonra penaltı atışlarını izlemek zorunda kaldı. Son düdük, golcü futbolcudan yoğun bir duygusal patlama getirdi; sahadan ayrılırken gözyaşlarıyla görüldü. Onun tepkisi hızla sosyal medyada yayıldı ve milyonlarca Nijerya taraftarının kalbini kıran Super Eagles’ın Dünya Kupası eleme mücadelesinin sona erdiğini gösterdi.
